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〈給料日までヤバいんで、お金、貸してください。今携帯止められてますので、メールでお願いします〉Mくんからメールがきた。
（携帯止まってもメールできるの？）
疑問がわいたが、そこは突っ込まずに
〈了解〉
とだけ返した。メールでやり取りして、会う時間と場所を決めた。
（どんな話になるんだろう）
待ち合わせ場所に向かいながら、私は考えた。
（金を借りる立場だから、今は下手に出ているが、会えば、喧嘩になるかもしれない）
私には、このように考える人間不信の感情がある。
（腕力では勝てんな）
そんなことを思いながら、目的地に着いた。
場所は衣料品店の駐車場である。
Mくんがきた。
「立ち話じゃ寒いから、車の中で話していい？」
季節は二月である。
「うん」
私は警戒しながら、Mくんを車の中に入れた。
「ーー坂本さんの気持ちわかるよ。やっぱり、あんな辞めさせられ方したら、坂本さんみたいに言うよな」
私の予想していないことを、Mくんは言った。
「俺は、坂本さんに味方するよ」
（ーーこいつ、本心か？）
と思ったが、
「ーーで、金の話だけどさ」
と、今日の本題に入った。「金額聞いてなかったからさ、給料日までの期間を考えて、五千円でいいと思うんだけど」
と、財布を取り出した。借金を（なるべく）取り引きの材料にしたくないという、私なりの配慮だった。ところが、
「いや、二万円で」
にやりと笑って、Mくんは言った。
「え～!!」
（何だ？こいつの開き直りっぷりは）
と思いながらも、素直に二万円を渡した。
「ーークリスタルグループが、R社に行こうとしてるってさ」
Mくんが言った。
「去年、関西で擬装請負が発覚して、クリスタルグループもすっかり規模が小さくなっちゃったんだ。それで名前変えて出直ししてるんだけど、B社でリストラされたクリスタルグループの社員を所長が連れて、R社に行くってさ」
（早すぎる、俺がR社に移ってから、半年も経ってない）
「OさんもEさんも、R社に行くって」
「Eさんも？」
「うん」
私は考えた。
（そういや、OさんもEにやられてるんだったな）
私は言った。
「Oさんには悪いけど、EをR社には来させないよ」
Mくんは、何も言わなかった。
その日は、飲みに行く日取りを決めて、別れた。
（こんなことってあるもんなんだ）
と、私は放心気味だった。
いやみなさん、確かに私は「離間の策」を仕掛けましたけど、プロの破壊工作員じゃないんですから、Mくんが寝返るとなんて見込んでなんかいませんよ。
たまたま策が当たっただけです。ただ強いて言えば、Mくんと私は、気質が似てるんです。
「ーー俺って人に可愛がられるんだよね。前にもEさんやPさんにおごってもらったことがあったし」
飲みの席で、Mくんは言った。
（まあ、確かに憎めないヤツだ）
席は窓側で、大通りを頻繁に車が往来している。
「ーー俺さ、最近思うんだよね。もし俺が死んだら、嫁や子供はどうなるんだろう。生命保険とかちゃんとおりるのかーー」
「生命保険入ってんの？」
「いや入ってないけどーー」
（なんじゃそら!!）
「そういうのってあるじゃん。俺はどうなってもいいけど、やっぱり子供は大事だよ。坂本さんにもそういうのはない？」
「ないね。俺に子供はいないしさ」
「結婚したいってのは？」
「無いね。というより、今はそういうのは考えられない。俺は、あくまで自分が大事なんだよ。自分が成り立って、始めて結婚とかが考えられるんだ」
「そうかーー俺はでき婚だからさ」
（やっぱりでき婚か）
Mくんに貸した金を考えれば、計画的な結婚でないのは容易に想像がついた。しかし関係のない話をしているようで、話が核心に迫っているのは感じられた。
「B社に戻りたいと思う？」
核心の話が、きた。
「思うよ。しかし派遣はもういい。嘱託以上でなきゃね」
「よし、じゃ俺が仲介するよ」
とMくんは言った。「俺は副班長とかもやって実績を挙げてきて、B社からも嘱託になるように話がきてるからさ、坂本さんがB社に入れるように仲介できるよ」
（なるほどこうきたか）
「ただし、俺を信用してくれたらだ。信用してくれなければ仲介しない」
（なるほど、そうきたか）
「じゃ、ひとつだけ聞かせて。君はEが、リーダーだったことを知っていた。あれだけの状況で、気づかないわけないんだ。これを聞かせてくれたら信用するよ」
「ーー俺は、O型だからさ」
「ぶっ!!」
飲みかけていたビールを吹き出した。
「人の気持ちがわからないから」
「ーーわかった。君を信用するよ」
もちろん、本当に信用したのではない。
（こいつは、この辺で勘弁してやるか）
と思ったのである。
「ちょっとトイレ」
Mくんは席を立った。そして戻ってきて、
「実は、今Eさんを呼んだんだ」
と言った。
（え～!!）
「やっぱりこういうのは、腹にためてないで、ちゃんと話し合うべきだと思うんだ。だからEさん来るけど、大丈夫？」
「大丈夫だよ。あいつ全然言葉使えねえからさ。来たらけちょんけちょんにしてやるよ」
と言ったが、もちろん心境は平静ではない。
（Mくんは思ったより青いところあるな。あいつは話し合う意味のあるヤツじゃないんだが）
「あ、来た」
「え？」
窓を見ると、Eが窓ガラス一面にぴったり張りついていた。
（わっ、フレディ登場。それにしてもなんちゅうセンスだ）
（つづく）
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